义乌，只是中国2000多个县和县级市中的一个，本地户籍的人口只有75万人，却聚集着100多万商人，成为目前全球最大的小商品集散中心，被联合国和世界银行等国际权威机构确定为世界第一大市场。“小商品海洋，购物者天堂”已成为义乌的代名词。在来到这里的商人中，有世界最大的零售巨头沃尔玛，也有在中国被称为“个体工商户”的小商小贩等自由职业者。在网络经济发展后，网店店主也云集到此进货，选最有特色的小商品，找性价比最高的新产品，因此，义乌是中国小商贩们共认的圣地，一年来几次，甚至一月来几次的大有人在。

义乌的小商品，只要想得到就能见得到。义乌人不嫌商品小，加工烦，利润少，只要有需求他们就愿意做，做商品就是做生意，对他们来说，不会有了生意不做的道理。近几年，通过积极扶优扶强扶特，壮大优势行业、规模企业和优势产品，义乌已经培育出服装、饰品、拉链、毛纺、针织、印刷、制笔、工艺品、化妆品、玩具等一批优势行业和产品，形成了具有区域特色的块状经济。

义乌是全国个体工商户数量最多、分布最集中、主体结构最丰富、个体经济最活跃的地区。义乌市工商局在2010年6月公布的统计数据显示，义乌市场上的经营主体数达到145384户，其中个体工商户129792户、企业15592家，外国企业常驻代表机构数突破2,800家。义乌市场个体工商户中的从业人员超过35万，这对于一个户籍人口只有75万的县级市来说，可以说是全民经商，而且基本上都是自食其力的个体工商户，也就是从事商业活动兼前店后工厂的自由职业者。

义乌市多年来坚持对个体商户“政治上鼓励，资金上照顾，技术上指导，税收上优惠，法律上保护”的扶持政策，不断引导个体经济大力实施“市场带百村”和“国际化”战略，摸索个体经济不断壮大丰富的繁育机制，产生了“蝶舞效应”。义乌市通过各种途径提升个体经营户素质，创办中国小商品城个体工商户培训学校，利用晚上免费为广大个体经营户进行包括电子商务、法律法规、商务英语、国际贸易等内容的培训，培训个体经营户3万多人。

除了在本地注册的个体工商户外，在全国各地的个体工商户心目中，义乌就是他们心目中的一个“圣地”。在个体工商户中，形成一种心理暗示，没有去过义乌的个体工商户只能算是“二道贩子”或“三道贩子”，只有经常往返义乌的人才算得是名符其实的商人。现在，整个义乌小商品批发市场每天的客流量达到20万人，一年超过7000万人次，相当于上海世博会的总参观人次数，可以说是一个永不落幕的小商品世界博览会。因此，义乌的经营生态决定了它一定是小商贩们的圣地，自由职业者的乐园。